国土损失过半的墨西哥

自从特朗普上任以来关于美墨边境墙的问题就一直在美国国内外不断引起争议。网上有一个段子是说墨西哥的偷渡客在挖地道进入美国时抱怨道：”该死的美国佬咋就没把墨西哥给吞了呢？也省得老子今天在这儿挖地道“。墨西哥是一片既古老又年轻的土地：早在九千年前生活在如今墨西哥境内的印第安人就通过驯化玉米推动了农业革命，从而导致形成了奥尔梅克、提奥提华坎、阿兹提克和玛雅等诸多古文明。这些文明发展出了自己独特的城市、建筑、天文研究、数学、和军队。公元前兴建于墨西哥城北的太阳金字塔和月亮金字塔是墨西哥境内古老文化的代表，太阳和月亮金字塔所在的特奥蒂瓦坎古城被联合国教科文组织宣布为人类共同遗产。尽管美国、墨西哥以及其他美洲国家最早的原著居民都是印第安人，然而如今的美国已很难再见到印第安文明的印迹；相比之下墨西哥的印第安文化相对保留较多：生活在如今墨西哥境内的印第安人比起生活在今天美国境内的印第安人在文明程度上要高出许多，他们不像生活在如今美国境内的印第安人一样长期处于渔猎采集时代，他们孕育出了定居农耕文明并发展出了自己独特的城市、建筑、天文、数学，生活在如今墨西哥境内的印第安人缔造了奥尔梅克、特奥蒂华坎、玛雅、阿兹特克等多个古文明，如今墨西哥国旗上的鹰吃蛇图案也源于印第安人的图腾崇拜。不过即使是在印第安文化相对保存较多的墨西哥如今全国人口的90%左右基本上是印第安人和欧洲移民的混血后代，真正的印第安人并不占墨西哥人口的多数，况且历史上墨西哥境内的印第安人始终没缔造过统一的国家，墨西哥真正作为一个国家的历史其实还晚于美国。

奥尔梅克文化是中美洲古印第安文明萌芽阶段的文化，素有印第安文明之母之称。奥尔梅克文化主要分布在墨西哥的韦拉克鲁斯州和塔瓦斯科州，其年代约为公元前第1千纪初～前3世纪 。目前已发现的奥尔梅克文化的主要遗址有拉本塔、圣罗伦佐和特雷斯萨波特斯等处。拉本塔为中美洲最早的宗教中心，当时已形成较大市镇，有宏伟的金字塔式台庙、巨大的仪式性广场、玉石雕刻和最早的美洲文字，表明此时的奥尔梅克人已脱离原始社会建立了美洲最早的文明。奥尔梅克文化时期种植玉米、南瓜、豆类，创造了历法和计数符号。石雕艺术较发达，最有代表性的是用天然球形巨石刻成的头像，有的高2.3米 ，重达20吨。以翡翠碧玉雕刻的人像、美洲虎神像和玉佩饰物等也很精美。该文化的传统为日后中美洲的古印第安文化所继承。公元前3世纪左右奥尔梅克人的文化突然神秘消失了，取而代之的是兴起于尤卡坦半岛的玛雅文明。到了公元3世纪左右在玛雅文明的覆盖范围内诞生了一系列城邦小国，各城邦使用共同的象形文字和历法，城市规划、建筑风格也趋于一致。作为玛雅文明典型代表的提卡尔城邦建有300多个大小金字塔，方圆50平方公里。玛雅人先于欧洲人800年发明了数学中零的概念，也许正是玛雅人良好的数学基础奠定了其在天文历法方面的成就：玛雅人将一年划分为18个月，每月20天，外加5天“禁忌日”，每四年为闰年加一天，全年一共365.242天，这与现代天文学的结算结果只差0.0003天；通过对月亮运行的观察确定每月为29.53020天，这与现代天文学的计算结果只差0.00039天。玛雅人还能准确预测日食、计算行星的运行周期。

14世纪－16世纪在墨西哥境内诞生了阿兹特克帝国，阿兹特克帝国的文明与印加文明、玛雅文明并称为中南美三大文明。“阿兹台克帝国”并不是严格意义上的帝国：它没有全境统一的行政机构，而是由印第安部落形成的联盟——这种联盟不是政治联盟，而是军事联盟。盟主阿兹特克酋长作为最高军事统帅指导向外扩张，征服的目的不是霸占领土，而是扩大税收的范围和增加内贡的部落。阿兹特克帝国不在被征服地区设置行政区域，不派遣行政官员，只划分了38个交税纳贡区，派遣收税官进行监督；战败的部落仍独自存在自主发展，只是按时向阿兹特克酋长交税纳贡。严格意义上这并非一个真正的帝国，充其量只是部落联盟而已：那么臣服于阿兹特克人的部落只是被迫向其称臣纳贡而已，但他们并没被纳入到阿兹特克人的政治体系之中，与此同时各部落之间也缺乏经济和文化上的联系。阿兹特克部落的酋长并不是“阿兹特克帝国”的国王或皇帝，并不享有至高无上的权威——如果他要采取集体行动，那么必须征得本部落各氏族首领的同意。阿兹特克的经济生活以农业为基础，土地所有制分公有与私有，村社的土地为公共所有，各家的父亲分得一片土地，终身耕种，死后交给村社；如果连续两年不耕种，村社就得收回。贵族的土地为私人所有，由土地所在的村社农民耕种，耕种技术很原始，没有耕畜，没有犁杖。使用“掘土棒”——一种装有石刀片的长柄农具。为了扩大种植面积，增加生产，在湖区采用两种方式造田：湖造田；挖沟造田。阿兹特克人称这两种造田方式为“奇南帕”。人工小岛和台地土壤肥沃，一年四季均能种植庄稼和栽培花卉。玉米是主要种植物，其次是瓜类、豆类植物和辣椒。还有生长在缺水干旱地区的龙舌兰。阿兹特克人不会使用铁，也没自己的货币，与此同时阿兹特克人有一种用活人献祭的传统习俗。

1519年4月西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯率领100名水手和508名步兵分乘11艘船在墨西哥东海岸登陆。西班牙人从当地印第安人口中得知阿兹特克酋长是当地的最高统治者，于是想当然地把阿兹特克人的酋长同亚欧大陆上的国王或皇帝等同起来，以致于本不是一个帝国的阿兹特克文明却被冠以帝国之名，然而就是这个所谓的“帝国”被柯尔特斯所率的600多人征服了，而柯尔特斯这支600多人的队伍的全部装备不过是16匹马、32把弓弩、10门铜炮以及火绳枪等小型火器。当时连西班牙人自己也对此感觉难以置信，然而我们今天回头看这事其实是不值得大惊小怪的：阿兹特克人尽管在农业、天文、建筑等领域取得了诸多成就，然而在军事上不要说和16世纪的西班牙人比，就是公元前的古罗马军队都比他们强得多。阿兹特克人的武器都是用木器、石器打制的，他们从未见过金属兵器，而火绳枪和火炮在他们眼中简直就是会喷火的怪物。同样阿兹特克人也从未见过产于美洲之外的马这种生物，可想而知当他们见到骑在马背上的西班牙骑士手里拿着会喷火的怪物向他们冲来时会有何等的心理震撼。事实上武器上的差距还不是导致阿兹特克人被征服的根本原因，更为致命的是阿兹特克人的政治体系：正如上文所说的阿兹特克实际上并非一个真正的帝国，事实上阿兹特克人和那些名义上臣服于他们的部落之间并没什么凝聚力可言，相反柯尔特斯很容易就和对阿兹特克人不满的印第安部落结成了同盟。1519年11月8日柯尔特斯已聚集起6000多人的印第安盟军向阿兹特克都城特诺奇蒂特兰城推进。这时阿兹特克人却想起了一个流传已久的神话传说：战神德兹卡特里波卡赶走了羽蛇神盖查尔柯亚脱尔，而被赶走的羽蛇神曾发誓要在阿兹特克人历法中的雪阿卡特年回来夺回自己失去的一切。公元1519年正好是阿兹特克人所谓的雪阿卡特年，于是阿兹特克人很自然地把西班牙人同传说中的羽蛇神联系了起来。

阿兹特克的最高统治者蒙特苏马二世被自己民族的神话传说吓到了，于是他亲自出城将柯尔特斯迎接进城。蒙特苏马此举是不折不扣的引狼入室之举：西班牙人一进入阿兹特克宫殿就控制住了蒙特苏马，然而以他的名义对阿兹特克人发号施令。1520年5月阿兹特克人发动了反西班牙人的起义，柯尔特斯让蒙特苏马出面安抚民众，然而这时情绪激动的阿兹特克人已不再听从蒙特苏马的命令——在一阵如同雨点一般扔来的石子落下后蒙特苏马被他的人民砸死。在失去这个傀儡之后西班牙人不得不设法突围：6月30日西班牙人以及追随他们的印第安盟友从城中突围而出，许多人被杀或落入湖中淹死，抢掠来的财宝也落入湖底，因此留下了所谓“蒙特苏马宝藏”的传说。尽管这次突围行动损失惨重，然而柯尔特斯本人成功逃出生天，而那些和他结盟的印第安部落也仍继续支持他展开对阿兹特克人的军事行动。经过5个月的休养生息后柯尔特斯实际上已将大片印第安人的土地变成了自己的广阔后方，于是在1520年12月28日柯尔特斯聚集起550名步兵、40名骑兵并携带8门加农炮对阿兹特克都城发起进攻。尽管阿兹特克人的石制、木制武器无法和西班牙人的武器相比，然而他们在兵力数量上占据着绝对优势，按说无论如何柯尔特斯这支不足600人的队伍是拿不下阿兹特克都城的，况且在经过上次的较量后阿兹特克人对西班牙火器和马的恐惧心理也已大为改观。然而柯尔特斯自己都没想到他得到了一个隐形盟友的帮助——瘟疫：印第安人长期生活在与世隔绝的状态中，因此对旧大陆的疾病缺乏基本的抵抗能力。上次西班牙人被阿兹特克人赶走后庆祝胜利的阿兹特克人按他们的宗教仪式吃掉了被抓获的西班牙战俘，然而这么做的结果是使自己感染上了西班牙人身上携带的致命病毒。即使如此战斗依然是艰辛的：在一次肉搏战中甚至连柯尔特斯本人也险些被俘，最后西班牙人为挽救他们的统帅付出了阵亡25人、被俘60人的代价。对本来兵力就相当有限的柯尔特斯而言：根本经不起几次这样的损失。这时柯尔特斯的印第安盟友们发挥了重要作用——战后柯尔特斯自己曾估计：自己的印第安盟友们出动了20万人、独木舟2000多只进行支援，只是特斯科科部落就投入了5万大军并付出了阵亡3万人的代价。严格意义上真正征服阿兹特克人的应该是这些印第安部落，然而在后来的西班牙殖民时代这一切都被掩盖了，取而代之的是大力宣扬柯尔特斯是如何用几百人的队伍征服一个大帝国的辉煌事迹。在柯尔特斯和他的印第安盟友的攻击下阿兹特克人的都城——特诺奇蒂特兰城陷落了，随后西班牙人将其改建成为一座具有西班牙风格的城市，这正是如今墨西哥首都墨西哥城的诞生经历。西班牙人带来的天花病毒不仅袭击了阿兹特克人，同样也没放过他们的印第安盟友：在之后的短短10年间墨西哥的人口减少到650万，而到了16世纪末生存下来的人口不过刚好超过100万。当地的印第安人口在经历锐减后终于开始对西班牙人带来的病毒有了抵抗力，不过这时已有越来越多的欧洲白人移民生活在墨西哥境内。和美国、加拿大这两个北美国家主要由新教白人人口为主的单一种族结构不同：包括墨西哥在内的处于西班牙、葡萄牙等国殖民统治下的拉美地区的种族结构显得相当复杂。当时在拉美地区处于社会金字塔最顶端的是来自西班牙、葡萄牙等国的殖民者，而土生白人则被称为”克里奥尔人“，黑人和印第安人的混血后裔称为”桑博人“，白人和印第安人的混血后裔称为”墨斯提索人“，黑人和白人的混血后裔称为”穆拉托人“。墨西哥就是以作为欧洲白人移民和印第安人混血后裔的墨斯提索人为主的，然而居于统治地位的却是来自西班牙的殖民者。

1775年4月19日北美殖民地民兵和大英帝国的军队在位于今天美国马萨诸塞州的莱克星顿小镇爆发冲突，由此打响了美国独立战争的第一枪。1776年7月4日十三个英属北美殖民地的代表在费城召开了第二次大陆会议，乔治·华盛顿出任大陆军总司令，13个殖民地的代表在由托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》上签字，以此开启了美利坚合众国作为独立国家的历史。这时美国的领土就是特拉华、宾夕法尼亚、新泽西、佐治亚、康涅狄格、马萨诸塞湾、马里兰、南卡罗来纳、新罕布什尔、弗吉尼亚、纽约、北卡罗来纳和罗德岛十三个英属北美殖民地，谓之建国十三州。美国独立战争的胜利给南方尚处于西班牙、葡萄牙和法国等国殖民统治之下拉丁美洲人民带来了极佳的示范效应：1790年海地人民率先举起反抗的旗帜并于1803年10月赢得独立，以此为标志吹响了拉美独立运动的号角；在遥远的南美大陆上玻利瓦尔和圣马丁两位传奇人物纵横驰骋，解放了今天的玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、委内瑞拉、智利和阿根廷；1822年9月7日葡萄牙委任统治巴西的佩德罗王子宣布巴西脱离葡萄牙而独立......这一时期的欧洲爆发了拿破仑战争，作为拉美各殖民地宗主国的西班牙、葡萄牙、法国等忙于欧洲战事，根本无暇顾及殖民地事务，这给拉美各国的独立运动提供了天赐良机。1810年9月16日清晨拉美独立运动的浪潮席卷到距离美国最近的墨西哥——就在这天墨西哥小镇多洛雷斯的神甫米格尔·伊达尔戈在多洛雷斯的教堂敲响钟声,召集当地居民反抗西班牙统治，揭开了墨西哥独立运动的历史序幕。1811年初墨西哥独立运动领导人伊达尔戈遭西班牙殖民者伏击身亡。伊达尔戈牺牲后他的学生莫雷洛斯成为了墨西哥独立运动的新领袖，1813年11月莫雷洛斯发表《独立宣言》宣布墨西哥脱离西班牙的殖民统治而独立。1814年西班牙殖民者对墨西哥起义军大举反扑，次年莫雷洛斯被捕牺牲，起义军残部被迫退入山区展开游击战。1820年西班牙国内爆发革命，墨西哥的土生白人地主等保守的既得利益群体既担心西班牙的革命会蔓延到墨西哥，有担心已退入山区的墨西哥起义军趁机死灰复燃。于是提出脱离西班牙统治的主张，以便夺取独立运动的领导权。这时墨西哥政府军中一个曾镇压过独立运动的军官伊都维德上校怀着个人野心出来大肆活动：他打出要求脱离西班牙殖民统治实行独立的旗号，同时又主张在墨西哥保持传统的大庄园制和维护教会的利益，他的活动赢得了土生白人地主和教会上层等保守政治势力的支持。1821年伊都维德正式宣布墨西哥独立，成立墨西哥君主国。新生的墨西哥宣称对新西班牙总督区的全部领土和人口享有继承权，这时的墨西哥领土向北一直延伸到今天美国境内的落基山脉，向南则囊括了危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加等中美洲国家。这时的墨西哥尽管已实现独立，可国家大权实际上操纵在土生白人地主等特权阶层手中，占墨西哥人口绝大多数的混血种人仍处于被统治地位，事实上包括这时的墨西哥皇帝伊都维德本身就是靠镇压墨西哥独立运动起家的，如今摇身一变成为墨西哥的一国之君。1923年墨西哥人民再次起义推翻了皇帝伊都维德的统治，墨西哥在结束历时两年的短暂帝国统治后成为了一个共和国。

墨西哥独立之初的这场内乱就此开启了潘多拉魔盒：首先这场内乱直接带来的一个副产品就是南部的危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加等地从墨西哥独立出去组成中美洲联合省（又称中美联邦）。不过对墨西哥而言：失去的南方五省只占其广袤领土中很小的一部分——失去南方五省后的墨西哥的领土面积仍多达450万平方公里。这是一个什么概念呢？如今全世界领土面积超过450万平方公里的国家只有俄罗斯、加拿大、中国、美国、巴西、澳大利亚这六个，而如今国土面积排名世界第七位的印度只有329万平方公里，也就是说如果墨西哥独立时的领土面积能一直保留至今就是当今世界第七领土大国。然而如今墨西哥的国土面积只有196万平方公里，这只相当于墨西哥独立时的43.56%左右，换句话说墨西哥独立时一半以上的领土如今都已不在墨西哥境内。伊都维德的下台并没结束墨西哥国内的政治乱象：此后的墨西哥经历了一个失败的临时政府（1823~1824）、一个模仿美国但不成功的合众国（1824~1835）、一个中央集权的共和国（1835~1846）和一个联邦制的第二合众国（1846~1863），政权就这样如流水一般变来换去，一时间城头变幻大王旗。墨西哥政治上的混乱也波及到墨西哥的金融体系和国防建设，尽管看起来当时的墨西哥在体量上算得上一个大国，但由于内部的混乱而无法形成合力，因此属于大而不强。除了国内政局不稳之外这时的墨西哥还有一大劣势就是其人口分布状况：这时的墨西哥尽管拥有辽阔的疆域，但人口主要集中在南部地区，而北部地区几乎就是未开发的无人区——直到19世纪30年代美国开始向西扩张时生活在得克萨斯的只有3000名西班牙血统的土生白人；而在加利福尼亚这一数字为4000；新墨西哥则连3000都不到。墨西哥为实现北方国土的开发和强化国防两大目的采取了鼓励向德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚等地移民的优惠措施，然而令受制于国内乱局的墨西哥政府始料未及的是：美国人却趁机大规模向墨西哥北部移民。

事实上美国对墨西哥的渗透相当早：甚至在墨西哥还没独立之前美国人就已开始向当时还是西班牙殖民地的墨西哥渗透了，到1820年（墨西哥独立的前一年）约有1.5万名美国白人和1000名黑奴生活在德克萨斯，而当地的墨西哥居民只有5000名。就在墨西哥独立的次年（1822年）一支满载着武器、工具和花布的美国商队抵达了新墨西哥首府圣菲，此后每年都有美国商队前往新墨西哥并由此逐渐开拓出一条名为”圣菲小路“的商业路线。随着美国在当地的商业活动日渐增多之后美国陆军开始在”圣菲小路“沿线修筑一系列军事据点以保护商人免受印第安人袭击，与此同时更多的美国移民开始在这一地区定居。当时的墨西哥政府被国内混乱的政局弄得焦头烂额，对北部边境的控制实在显得鞭长莫及力不从心。墨西哥政府出于加强对人烟稀少的北部边境的开发力度和防务力量这样的目的而陆续出台了一系列鼓励移民的政策：墨西哥政府承诺向移民免费提供土地，移民只需宣誓成为天主教徒和墨西哥公民就享有开垦土地在4年内免税的待遇。廉价土地的诱惑吸引了越来越多的美国人来此定居，到了1835年生活在德克萨斯的美国人的数量比1820年翻了一番达到3万左右，也正是在这一年美国政府唆使原属墨西哥的德克萨斯奴隶主发动武装叛乱，墨西哥出兵镇压，在阿拉莫歼灭美军187人。美国随即出兵击败墨军，宣布德克萨斯“独立”，成立“德克萨斯共和国”。1836年4月由山姆·休斯顿指挥的德克萨斯军队活捉了墨西哥总统桑托安纳并迫使他签字承认德克萨斯独立。1845年2月28日美国参众两院通过决议：接纳德克萨斯加入美利坚合众国，这使墨西哥感觉蒙受了巨大的羞辱，然而美国的胃口还不止于此：同年11月美国总统特使前往墨西哥城洽谈购买新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚等地的事宜，但遭到墨西哥方面的拒绝。驻守美墨边境的扎卡里·泰勒随即率军西移150公里，驻扎在德克萨斯人主张的边界格兰德河旁。而墨西哥方面则坚持认为奴埃斯河才是合法的美墨边界，美军在格兰德河的行动属于侵略行为，于是在1846年4月26日一支墨西哥军队针锋相对地越过格兰德河并击败一支美国先遣部队，导致16名美军士兵的伤亡。美国方面将这一行为解读为墨西哥对美国领土的入侵行为，5月13日美国参议院以40票对2票、众议院以174票对14票通过了对墨西哥宣战的决议，美墨战争正式爆发。

美墨战争爆发后美军分别从三个方向入侵墨西哥：在紧邻得克萨斯的墨西哥东北部地区由泰勒率领的美军占领了蒙特雷，但当泰勒准备趁机扩大战果时却受挫于墨西哥将领桑塔安纳的阻击。在新墨西哥地区斯蒂芬·卡尼率领一支2500人的美军占领了圣菲，在与当地州长进行了短暂的谈判后就以美国政府的名义宣布吞并新墨西哥。卡尼随后分出一部分人马支援泰勒，自己率领剩下的队伍向加利福尼亚进发。卡尼在到达加利福尼亚后以美国政府的名义宣布接管由当地的美国移民建立的“熊旗共和国”。扎卡里·泰勒和斯蒂芬·卡尼这两路人马活跃的地区在今天基本都已位于美国版图之内，最远也只到达今天的美墨边境一带，而由温菲尔德·斯科特率领的1.2万美国远征军则经由海路直接在位于墨西哥南部的韦拉克鲁斯港登陆，然后沿着殖民时代西班牙人修建的“皇家公路”直扑400公里外的墨西哥城。可以说斯科特的这一行动打了墨西哥人一个措手不及——这时墨西哥的主力部队都集中在北部边境同扎卡里·泰勒和斯蒂芬·卡尼交战，面对突如其来出现在自己后方的美军一时间有如神兵天降之感，因此斯科特这路人马几乎如入无人之境。直到1847年9月12日墨西哥才集中起3000多名士兵在首都墨西哥城近郊的查普特佩克城堡迎击3000多名美军，结果墨军战败溃逃。当时驻守查普特佩克城堡的墨西哥军队中有大约100名10到16岁不等的军校学员，当墨西哥正规部队溃散后他们仍坚持作战并付出了阵亡6人的代价，直到战争的最后时刻15岁的炮兵士官生胡安·埃斯库迪亚为避免要塞上的墨西哥国旗被美军缴获而将国旗裹在身上跳崖自尽。至此墨西哥城的门户完全洞开——9月13日斯科特率领的美军占领了墨西哥城的宪法广场，墨西哥首都沦陷。这时的墨西哥已处于亡国的边缘——包括首都在内的一半以上的国土都被美军占领，如果美军进一步扩张，显然墨西哥也是无力抵抗的。事实上美国国内当时也的确涌现出兼并整个墨西哥的呼声，而墨西哥国内的反对派政治势力见墨西哥政府落败后甚至向斯科特提议：让美军留下来驻守墨西哥。然而我们知道最终美国并没吞并墨西哥，那么这又是为什么呢？

这时的美国可不是像今天一样的超级大国，这时的美国同英、法等欧洲列强比起来仍处于相对弱势的地位：美国独立后同英国的关系一度相当紧张，尤其是随着美国国力日渐增强后就使英国对其越发警惕：英国试图以袭扰美国海上贸易的方式减轻美国对自己的属地加拿大的侧翼威胁。美国尽管赢得了独立战争的胜利并如愿以偿地扩大了本国的疆域，但在贸易、政治和军事等方面仍受到英国的压制：英国不仅得到了加拿大的亲英派人士的支持，还通过加拿大这一基地向反抗美国政府的印第安人部落提供武器。 当时位于美国西北部的印第安人部落在酋长特库姆塞的领导下一直坚定地阻止美国向西扩张，而这些印第安人的背后就有英国的支持。1812年美国趁英国主力忙于应付欧洲的拿破仑战争这一有利时机入侵英属加拿大，结果反而被英军和加拿大民兵占领了首都华盛顿，连总统官邸都被焚烧了，战后美国人在修复官邸时特意刷上白漆以掩盖被火焚烧过的痕迹，这就是美国白宫的来历。这一仗加剧了美国和英国之间的对立，事实上美国在与墨西哥激战之时在北部边境也在加拿大、俄勒冈等地同英国处于尖锐的对立状态，在这样的形势下美国不得不担心当自己深陷墨西哥战场时英军会不会以加拿大为基地大举南下。在美国国内长期以来北方自由州和南方蓄奴州之间的矛盾日积月累，已发展到爆发内战的边缘，如果兼并了整个墨西哥，那么是设为自由州呢？还是设为蓄奴州呢？无论如何操作都必将影响到南北双方的实力对比，必将进一步激化美国国内南北方之间的对立情绪。当时美国北方的自由州与南方的蓄奴州大致以北纬36.3度为界，而墨西哥的领土大多位于这一纬度线以南，一旦美国领土扩张就容易加强南方蓄奴州的势力，这是北方自由州不愿意看到的。事实上别说是发动对墨西哥的战争了，就连德克萨斯在脱离墨西哥后主动请求加入美国都在美国国会引起了巨大争议：在此之前美国国内好不容易才达成了13个自由州和13个蓄奴州的政治平衡，因此很多来自北方自由州的议员强烈反对实行蓄奴制的德克萨斯并入美国。美墨战争过程中美军兵分三路入侵墨西哥：泰勒和卡尼这两路人马主要活动于德克萨斯、加利福尼亚等地，而这些地广人稀的地区恰恰是墨西哥军国防的薄弱地带，而美国人甚至早在墨西哥独立之前就已开始向这些地区渗透了，在正式开战前美国就已策动当地的分离势力建立了德克萨斯共和国、熊旗共和国等政权，美国在这些地区也基本没打什么硬仗。只有斯科特率领的南线美军在查普特佩克城堡遭遇了较为顽强的抵抗，尽管此战以美军惨胜告终，但也使美国看到了墨西哥人的抵抗意志，如果美军贸然踏上这块自然环境、历史文化都和美国迥异的土地，那么极有可能陷入到人民战争的汪洋大海之中。美国尽管是一个移民国家，然而实际上新教白人人口始终占据美国人口的绝大多数，而美国政界、商界的高层人士也几乎清一色出自这一群体，而墨西哥却是一个信仰天主教的混血种人占人口绝大多数的国家。墨西哥北部地区尽管占据了墨西哥一半以上的面积，然而却是地广人稀的地区，加之美国移民在此定居多年，因此在并入美国后不会对美国新教白人的支配地位造成冲击；相比之下墨西哥南部地区属于人口密集地区，一旦贸然吞并将有可能直接改变美国的种族结构。

有鉴于此的美国在1848年2月同墨西哥签订了《瓜达卢佩-伊达尔戈和约》：墨西哥将北部236万平方公里的领土割让给美国，割地之后的墨西哥剩下的国土面积只有197.3万平方公里——也就是说美墨战争使墨西哥丧失了55%的国土。美国则在这些新获得的领土上成立了德克萨斯、亚利桑那、新墨西哥、加利福尼亚等州。1848年7月美军从墨西哥首都撤军，结束了对墨西哥的军事占领。19世纪50年代初美国各家铁路公司开始勘察一条比较适当的路线以修建连接美国东西两端的铁路。其中一条线路是从阿肯色州出发经德克萨斯南部、新墨西哥和亚利桑那穿过一块当时仍属于墨西哥的领土抵达加利福尼亚。这条路线是所有计划中比较短的一条，可以节省2000万美元的筑路费用，这在当时可是一笔巨款。然而由于这条路线需要穿过墨西哥的领土，因此美国政府担心这段不受自己控制的路线可能会受到墨西哥土匪和当地印第安人的威胁。1853年南卡罗莱纳州议员詹姆斯·加兹登又向当时的墨西哥总统桑塔安纳提出以5000万美元的价格购买索诺拉、奇华华、新莱昂、科阿韦拉、塔毛利帕斯五个州以及下加利福尼亚半岛，重新以马德雷山脉作为美墨边界。这一提议被桑塔安纳决绝，但在美国政府的强大压力下桑塔安纳最终还是同意以1000万美元的价格出售2.3万平方公里的领土，今天的美墨边界正式定型。美国和墨西哥的边界确定了，然而墨西哥的内乱并未就此终止：1861年墨西哥爆发内战，随后宣布停止支付外债利益，由此引发了英、法、西等国的武装干涉。当时的法国皇帝拿破仑三世将奥地利的马克西米连大公扶植为墨西哥皇帝，成立了墨西哥第二帝国。1867年墨西哥人赶跑了法国干涉军，但很快又陷入到迪亚斯长达35年的独裁统治中。迪亚斯执政时期使墨西哥从一个封建国家转变为一个近代化国家，然而与此同时墨西哥经济对美国的依附程度却大大加深了：墨西哥的铁路里程从1876年的730公里发展到了1911年的2.6万公里，然而其中绝大部分铁路是归美国投资人所有的。在墨西哥西部的山区美国的采矿公司获得了对黄金、白银、汞、铅、铜等矿藏的所有权，墨西哥北部数百万英亩的土地牧场也落入美国公司手中，墨西哥南方生产棉花、咖啡和蔗糖的种植园也成为了美国公司或个人的私人产业。1901年墨西哥湾沿岸发现了丰富的石油资源，美国的美孚、海湾、辛克莱等石油巨头立即加入到争夺墨西哥石油资源的行列。尽管美国没完全吞并墨西哥，然而事实上墨西哥已然受到美国的高度控制。

1910年墨西哥再度爆发革命，美国为维护自己在墨西哥的利益于1914年和1917年两度出兵干涉。1917年墨西哥制订了一部现代化的民主宪法。从1930年到1970年在凯恩斯主义的指导下墨西哥进入了长达40年的“经济奇迹”时期：当时墨西哥经济规模以每年5%的速度增长。然而从1970年起墨西哥经济增长明显放缓，财政赤字和外债日渐增多，失业率也开始上升。1992年8月12日美国与加拿大和墨西哥就《北美自由贸易协定》达成一致意见。1994年1月1日该协定正式生效，北美自由贸易区由此成立。正如欧洲人试图通过欧盟这一组织实现欧洲一体化进程一样的是：美国也试图通过北美自由贸易区实现北美政治经济一体化的整合。然而北美自贸区的一体化进程却无法与欧盟相比——尽管欧盟出现了英国脱欧这样的事件，然而欧盟主要成员国之间还是实现了货币、网络、人员之间的互联互通；相比之下美国却试图在美墨边境筑起一道隔离墙。相比美国在美墨边境的严防死守而言：美加边境完全是另一番景象——美国和加拿大的边境线总长在6416公里左右，但然而在如此漫长的边境线上两国均未驻军，只安排有少量的边防警察，基本可以视为是不设防的国境线。同样是邻国，那么美国为什么在美墨边境如此严防死守呢？今天的墨西哥就领土面积而言是世界第14大国，GDP排名是世界第11位，被世界银行列为中高收入国家。尽管如此依然饱受贪腐、贩毒等问题的困扰。墨西哥在全世界范围内也算是一个中高收入国家，然而和作为发达国家的北方邻国一比起来就没法看了。长期以来美墨边境一向被视为世界上贫富落差较大的边境线：在这条边境线以北是作为发达国家的美国，在这条边境线以南是饱受贪腐、贩毒等问题困扰的发展中国家墨西哥。其实美国不仅需要防止墨西哥的非法移民越过边境线，事实上长期以来其他拉美国家的人也想尽各种办法前往墨西哥，然后越过美墨边境线涌入到美国。这些人的到来改变了当地以说英语的新教白人族群为主的人口结构，越来越多的非法移民的涌入使美国开始担心若干年后美国的人口结构会发生颠覆性的变化。与此同时尽管是非法移民，但他们在美国仍享有一定的社会福利待遇，尤其是如果他们在美国成家并生儿育女的话，这样一来合法移民们就很不满了，因为美国的入籍门槛是很高的，这意味着如果要通过合法手段入籍美国其实是很难的，然而非法移民却同样可以享受到社会福利待遇，这相当于变相抢了当地人的饭碗。同时在大量涌入的非法移民中也有一部分涉及恐怖暴力犯罪、毒品犯罪等活动的，这就加剧了当地治安管理的难度。当地警察发现这些有组织的犯罪团伙的装备可能并不见得比自己差，而自己如果真开枪打死打伤了人又可能被控以种族歧视的罪名。久而久之警察也就懒得去管这些人了，这样一来更助长了非法移民的大量涌入。事实上特朗普修建美墨边境墙的举动就代表了美国国内一部分民意，这也是他在大选中曾作出的承诺。