EL Caracol在西班牙语里头的意思是蜗牛（或者是螺旋楼梯），这个看上去很像一座天文台的建筑其实就是一座天文台。

天文台的圆柱形塔楼位于一个近似于方形的不规则平台之上。塔楼内部有一道狭窄的螺旋型楼梯通往顶部的观测室。观测室离地面的高度达到了28米，这样观测者在观星的时候，视线不至于被从林中高高的树冠所遮挡。

玛雅人根据星体运动的轨迹在观测室的不同方位都开设了观测孔，并根据这些观测孔所看到的不同星象来计算历法周期。观测孔呈长方形，且孔径较大，而星体只能在其中占据很小的一个点。为了保证观测的准确性，玛雅人巧妙地利用了观测孔的对角线来作为方位测定的依据。

由于塔楼的损毁比较严重，目前仅修复了其中的三个观测孔。其中有四条对角线的连线分别对应了金星在地平线上升起时的最南和最北端，地磁的南极以及春秋分时的日落方向。
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