天外来客，世界末日，种种靠谱或者不靠谱的传闻。
虽说这个突然间消亡的中美洲文明身上确实存在着太多的未解之谜。
然而褪去那层光环之后，你会发现现实中的玛雅远远没有传说中的那么神奇。
地理位置
玛雅文明发源于中美洲。这片土地的面积不足澳大利亚的十分之一，东西两面分别被大西洋和太平洋包围，北面与北美大陆相连的是横亘墨西哥的奇瓦瓦沙漠，南面与南美大陆的通路被巴拿马地峡隔断。因为地理上的隔绝，使得中美洲成为了一座生态意义上的孤岛，也让发源于此的文明失去了和外界交流的机会。在这样一片与世隔绝的土地上想要生存下来，只能靠自给自足。所以和发源于亚欧大陆的许多其他文明相比，玛雅人在选择出生地的时候就已经输在了起跑线上。
工具
如果以工具作为文明不同阶段的划分标准，玛雅文明的科技树被牢牢地锁死在了石器时代。即便是最辉煌的古典时期（公元250-950年），玛雅人也没有制造出哪怕是一件青铜工具。而亚欧大陆新月沃地的苏美尔人早在公元前2000年左右就进入了青铜时代。可是这锅似乎不该玛雅人来背，因为玛雅势力控制下的整个尤卡坦半岛都没有铜矿和铁矿的分布。原料都木有，那还造个毛线的金属工具啊！可即便如此，玛雅人还是利用简单的石器捣腾出了举世瞩目的玛雅金字塔。（额，也仅仅是比比埃及人晚了三千多年而已。）
农业
早期人类社会的进步，很大程度上依赖于农业技术的发展。然而玛雅文明的农业仍然停留在刀耕火种的原始状态，也就是采用所谓的米尔帕耕作法。把树砍掉，烧一把火，撒一把种子，任其自生自灭，就是这么简单粗暴。与之相比，新月沃地的苏美尔人早在公元前4000前就已经学会了利用耕地和施肥等手段来提高粮食的产量。可是这个锅玛雅人同样不背，因为整个中美洲都没有牛或者马这种可以用来耕地的大型牲畜。据说史前的中美洲是有野马的，可是到了玛雅文明兴起的时候，这些野马都已经被他们的祖辈灭绝了。至于施肥也是同样的道理。早期的肥料都是来自于无污染无添加的动物粪便，虽然说我们人类也能够贡献一点，但远远满足不了实际的需求。为了养活庞大的人口，缺乏高端的农业技术的玛雅人“发明”了玉米。
准确地说，最早开始种植玉米的是玛雅隔壁的奥尔梅克人，但至少是玛雅人通过不断的基因改良，把玉米变成了如今的样子。时至今日，玉米仍然是全球产量最高的粮食作物。虽然如今我们已经很少把玉米作为主食直接食用，可是我们餐桌上的猪牛羊大多是靠它养大的。
关于玉米的驯化，乍一看似乎没有什么了不起的，但没有对比就没有伤害。前面提到过的各个方面都领先玛雅文明的苏美尔人的祖先，早在公元前7000年以前就成功地驯化了小麦。然而野生小麦是可以直接食用的，就跟人类采摘野果的情况类似。生活在新月沃地的苏美尔人只不过是有意识地把野生小麦播种到了自家的后院而已。虽然经过了数千年的品种改良，小麦的外形有所改观，可是我们仍然可以一眼看出来野生小麦和现代小麦之间的关联。
——小麦的演化历程，从左到右分别是 野生小麦、单粒小麦、二粒小麦、六倍体小麦
Photo Credit : Rus.edu
可是如果我们回头看看玉米的演化史，几乎很难想象早期的玛雅人是怀着怎样的心态去把下图（左）这种莫名其妙的野草培育成玉米的。
——玉米的祖先大刍草（左）和现代的玉米（右）
Photo Credit: Uta.edu
关于玉米的起源，科学界至今仍然未有定论，但唯一确定的是自然界并不存在野生的玉米。而根据基因测定，和它最为亲近的是一种叫做大刍草的植物。相比野生小麦，这种植物并没有太高的食用价值。然而玛雅人莫名其妙地选定了它，然后通过一代代的栽培和选育，硬生生地把它改造成了玉米。
由于玉米的亩产量要远高于其它的农作物，所以即便是在刀耕火种的原始农业体系当中，也成功地养活了数以万计的玛雅人。直至今日，玉米的亩产量也仍然是小麦的两倍之多。
轮子
最后我们来聊一聊轮子的问题。为什么玛雅人连轮子这么简单的东西都没有发明出来？这个问题就像“为什么西方人没有发明筷子？”一样让人难以回答。然而轮子的发明远没有我们想象的那么简单。世界上绝大多数地区（很可能是全部地区）对于轮子的使用，都是继承于那个最早发明轮子的文明，没错又是苏美尔人。
即便是万里之外的中国，也很可能从来没有独立发明过轮子这么一个看似简单的工具。根据已有的考古证据，只有新月沃地出现了轮子在不同时期的演化形态。
——轮子的演化历程
而中国出土的年代最早的轮子，不但比新月沃地晚了个两千多年，而且直接进入了终极形态，所以轮子是从其它文明传入中国的可能性极高。
——中国出土年代最早的轮子是河南安阳殷墟的双轮马车
至于大洋彼岸的玛雅文明，直到他们灭绝的时候，也没有获得过和其它拥有轮子的文明接触的机会。事实上，玛雅人也许是除了苏美尔人以外唯一一个独立发明轮子的文明。从已出土的玛雅文物中，考古学家们发现了一个带有小轮子的陶瓷玩具。
——墨西哥出土的玛雅时期的带轮子的陶瓷玩具
可是仅此而已，科学家们再也没有在中美洲发现其它任何带轮子的大型的运输设备。那么为什么轮子没有被玛雅人投入到实际的应用当中呢？答案也只能靠我们的猜测了。
1）在缺乏大型动物作为牵引的动力源的情况下，使用轮子来进行运输也许并不是十分高效率的一件事情。
2）尤卡坦半岛虽然地势平坦，但地形还是以沼泽遍布的从林为主，轮子比较容易陷入到泥地当中。使用原始但是和地面接触面积更大的滚木来进行运输也许更加高效一些。
3）缺乏金属材料来制作耐磨的轮毂和轴承，轮子的稳定性和耐用性将大打折扣，所以玛雅人放弃了对轮子的使用。以中国为例，轮子的出现的时候，殷商（公元前1600年）已经进入青铜时代了。
总之，玛雅文明就在这样一片与世隔绝而又匮乏的土地上顽强地发展了起来，如果仅仅是简单粗暴地将它兴起的年代以及所达到的科技水平和亚欧大陆上的其它古文明对比，那么明显有失公允。这个已经消亡的文明除了给我们留下了伟大的金字塔和许多神秘的传说以外，其实早已融入了我们的生活当中。当我们坐在电影院里一边看电影一边吃着爆米花的时候，不妨怀着一颗感恩的心，这可是玛雅人的馈赠啊。
玛雅人的故事告诉了我们一个深刻的道理：当生活给了你一颗玉米，那就做点爆米花吧。
联系我时，请说是在墨西哥58同城看到的，谢谢！
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